奇石的审美特征是以自然艺术赏石观的原则和方法来探讨奇石的美学特点和审美原理。旨在为大众性的赏石活动提供自然艺术的审美指南，以期为奇石的审美价值，收藏品味及其潜在的社会功能找到强有力的理论支持。
    中国传统赏石文化源远流长，博大精深。在民族发展的历史长河里历尽沧桑，几经起落，在与外来文化激烈碰撞和不断融合的进程中，从上世纪末七、八十年代开始复苏并走向中兴之路。究其原委，不仅应归功于传统赏石文化的强大生命力，更应归功于改革开放以来各路赏石大军在继承发掘传统优秀赏石文化、借鉴外来先进文化、构建科学现代的赏石文化进程中不断探索注入的活力。因此现代赏石文化体系不仅承载着人类文化的基因，更秉承延续了民族文化的染色体而具鲜明的个性特征。全面把握和深刻领会奇石那自然艺术的审美特征，有利于奇石受众提高自然艺术的审美素养，推动大众性的赏石活动实现从传统赏石观到现代自然艺术赏石观的转变并良性互动地向前推进。有利于奇石精品能作为自然艺术品告别过去堂而皇之地走向世界、面向未来。

    一、奇石的定位、定性
    谈到奇石的审美特征，必然首先涉及给奇石定位定性的重大理论问题。对这一重大理论问题的研究和探索，不仅要专家学者的参与，还须有实践经验的赏石群体的加盟，共同探讨方可奏效。以前那种你罢阵来我上阵式的车轮战术在理论的某些方面或许有些进展，但毕竟末能拿下理论堡垒。若现在能认真总结经验教训开展一次海陆空多军兵种、信息网络似的大军团协同的攻坚战，务必能拿下石界这一旷日持久不破的理论堡垒。
    奇石，是人们对其在生活和劳动中发现的那些具自然艺术形式美的罕见的天然砾石的总称。在中国经古往今来的不断探索和研究，已发现奇石那天设地造的自然艺术形式美有不可替代的审美价值、收藏品味和潜在的社会功能而被列入空间艺术（视觉艺术）成为经人工选择发现的天然砾石在空间显示的静态的自然形象来表现人们审美情感的视觉艺术形式。所以，奇石之精品应为自然艺术品而成为民族的世界的艺术瑰宝。
奇石的空间属性和特质，决定了它既可以视觉直观欣赏又可用手直接把玩的在空间有一定物质存在方式的自然艺术。由于人们可以通过立体的、平面的和介于半立体、半平面之间的视觉造型来欣赏大自然“塑造”的艺术形象，所以它们之中的任何一种形式都属于自然造型艺术。分而言之，作为自然的造型艺术，奇石由于石种、产地来源的不同涉及自然运动原因的差异而表现出不同的空间形式和内容，因而有了不同的艺术类别。诸如被公认的有自然雕塑石、自然绘画石和自然书法石等。其中，自然雕塑石、自然绘画石是以空间表现的直观形式来分的；自然书法石则兼有空间形式与显现内容结合的特征。为什么不把自然书法石融入前两类中？因为书法艺术作为我国民族文化的精华和特质却在奇石上自然显现出来，不能不比前两类奇石更令人嗟叹？舍此一类，将会令人遗憾和不解！至于上述各类中尚可再分小类，因笔者已有专文涉及，故不重提。合而论之，以上各类奇石中又因有共同的美学特点而具相通的审美特征，为整体地理解赏石原理并举一反三、触类旁通提供了极大的方便。故笔者亦只好从一而论。

    二、奇石的审美特征
    奇石——大自然砾石家族中的成员，因其特殊的空间视觉造型表现的自然美感，使之从砾石中突颖而出成为具有独立审美意义的欣赏对象。其独特的自然语言符号显现的形式、结构的整体“似象性”——与某一“形象”接近或类似的特性，给人以艺术想象的极大空间和自由。因此，奇石——自然美和自然艺术美的统一体之欣赏比起创作的空间视觉造型艺术的欣赏来，更有其独特的审美特征。
    1、奇石自然语言符号美的特征——原始物质的无序、无意识的空间可视符号，是引起审美注意和冲动、充实审美体验、产生审美价值的基本要素。
    自然语言符号美是奇石最基本的特征。正是那些原始的无意识的自然语言符号的形式美，才引发了慧眼独具的古人之好奇心和爱美之心并将其从实用功能中分离出来成为单独的审美对象；所以，没有自然的语言符号美就没有奇石，因为自然语言符号是人们在自然艺术审美活动中赖以形成艺术形象和构图的最基本的要素。
    自然语言符号是什么？若从传统赏石理论发展沿革分析，传统赏石理论可大致分为“古典美”和“现代美”两大体系。古典美是以宋代大散文家米芾为代表的“瘦、绉、漏、透”；现代美是以上世纪七、八十年代末以广西柳洲红河石为典型的“形、质、色、纹”。二者在时间上相互承续，性质方面相互联系与区别（也有专文涉及）。其共同处在于它们均因具空间物质属性而备可视的感性直观形态。所以，传统赏石理论仍是现代自然艺术赏石理念和方法的重要内容。
    如果把人类的自然艺术赏石活动分为并放在奇石发现——奇石欣赏——赏石批评三个阶段来考察。那么，奇石发现则表现为赏石活动的最初阶段。在这一阶段，自然语言符号的视觉美乃是最关键的因素。也许，许多奇石受众均有同感：在发现奇石的一刹那，总是其自然语言符号的一斑或一角，首先引发了视觉心理的注意；否则，再好的奇石也难以成为受众囊中之物。但必须明白，奇石发现不等于艺术创作！它们虽都是人类艺术活动的起点却有本质区别：其一，奇石发现是寻找出世上已有而未被看见的物化成果，艺术创作是创造出世上没有的物化成果；其二，奇石发现归属赏石活动范畴，艺术创作则是艺术创造的活动；其三，奇石发现表现为主体进入客体，艺术创作为主体走出客体；其四，前者表现为奇石欣赏之形式与感官的联系，后者则是形象、观念与认知，体悟间的复杂联系······。

    2 、自然艺术形象美的特征——主体人视觉心理将自然语言符号组织成语言符号集合的形式、结构的整体“似象”显现的结果。体现了无意识与有意识、静态与动态、虚象与实象的转变过程。
人所共知，赏石活动是自然艺术审美的再创造活动，其审美对象是奇石——冷冰冰硬梆梆的砾石，在没有获得自然艺术生命前。随着审美活动继续深入，主体势必也必然要借助形象介入其中。如果说“形象是艺术之魂”，那么自然语言符号集合之形象便是奇石的生命！这形象不仅是自然语言符号整体的形式构结之“似象性”决定的，更是审美主体在审美情感的驱动下不断开展丰富的联想和想象创造的。客体之各种自然语言符号引起了主体的审美注意，在对其持续的欣赏或把玩过程中，主体人不但能将自然语言符号客观地呈现出来，还在想象和情感的继续参与下，将客体上那些原始无意识无序的自然语言符号加以选择重构组合成有意识、有序的语言符号集合。此时此刻，原始的自然语言符号仿佛都是在有意识地为显现某一形象及其形象化构图服务似的——这一赏石心理现象可称作“语言符号集合性”。经过再权衡选择后，将客体之主视面的语言符号集合进一步予以丰富和完善，使其整体的形式、结构之“似象”上升为主体心目中的艺术意象——这一心理现象与历程可定为赏石心理活动中的“成象性”。当主体之审美情感和艺术意象与客体之语言符号集合的形式，内容与结构达到高度和谐统一并稳定下来时，具有自然艺术生命力的奇石便应情而生了——这一审美过程中的心理现象可将其定为“还原形象性”。由上可见，在感知形象的过程中主体经历了自然语言符号——语言符号集合之“似象” ——语言符号集合成象——形象还原等心理历程。这一过程渗透着动静转换、虚实相生、阴阳互补、无中生有以缺表整等传统文化精神特质。它要求主体充分发挥个人的体验与想象能力，艺术地将客体之语言符号集合富含的自然艺术形象巧妙地提示出来。
    注目中国赏石史，古有“象”与“罔象”的讨论，今有“似”与“不似”之争鸣。这一史实，一方面说明自然艺术形象是奇石的生命；另一方面则说明“象”上升为 “罔象”之“象外之象”，“似”上升为“不似”之“神似”在审美过程中主客间矛盾统一的辩证关系——形象与感知的联系。这种联系必须在审美情感主导下开展联想与想象，那些原始的无意识的自然语言符号才能形成有意识的集合并上升为灵气飞动的自然艺术形象而产生令人震撼的艺术效应。大量刊载和展出的石例证明：无论自然雕塑石、自然绘画石还是自然书法石，无不以具象式抽象的特征卓然于世，则更进一步说明没有自然艺术形象的“奇石”就没有审美价值可言。
    3、天人合一的意境美——自然语言符号集合的形式、结构整体之“似象性”与主体神精价值取向的完美结合，是人的情感、意志、品格在奇石上的自然显露。

    如果说自然艺术形象美是奇石的生命，那么天人合一的意境美则是奇石的灵魂。“天人合一”观是中国传统文化的基本精神，它不仅涉及了人与自然的关系，人的生命意义等诸多哲学问题；还渗透到传统文化的各个领域，也必然影响人们奇石欣赏的审美追求。所以，这里的“天人合一”不单是奇石与人精神指向的统一，还有崇尚自然而非人工的文化精神。天人合一的意境美在这里表现为主体进入客体的主客难分、情石交融的忘我的审美状态。这一状态从对自然语言符号的领略，到自然形象的品味层层深入达到高潮，使主体审美情感与想象和客体和谐共振并体悟到极崇高而神秘的境界——有人生之灯的自我点燃，有人生之镜的自我映鉴；有生命意义的自我觉醒，有人格力量的整体飚升；有审美修为的全面增进，有人生态度的彻底改观······仿佛听到宇宙本源世界传来的箫声，看到了生命在本真状态时的武舞；这是主体情感经视觉投射于石后精神世界的大彻大悟和情感能量的大释大放。几经入化其中的心驰神往，几经主客交融的魂欢魄快，主体走出客体时便有了神来之悟——见人所未见，言人所未言地通过命名有效地提示奇石所蕴含的意境美，并传达给他人。
    由此观之，奇石不仅是人、石沟通绽放的绚烂花朵，更是人之生命意义与自然本源世界交合收获的甘美硕果。奇石欣赏，不仅表现为人与自然的交流，还表现为人与自然与人的全面的、双向的、多层次的沟通。奇石作为造型艺术（视觉艺术）与创作艺术同在；奇石精品作为自然艺术品与创作艺术之杰作同样伟大！